러시아에서 전해오는 이야기입니다.

크고 아름다운 궁전에 들어가고 싶어하는 한 소녀가 예쁘고 화려하게 치장하고 궁전을 찾아갔습니다. 그러자 궁전 문지기는 소녀에게 외모는 상관없이 착한 일을 한 사람만이 궁전에 들어갈 수 있다고 말해 주었습니다.

소녀는 길거리로 나가 착한 일을 하려고 두리번거렸습니다. 마침 길거리에서 걸인이 보여 소녀는 가진 돈을 전부 걸인에게 주고는 궁전으로 달려갔습니다. 그러나 문지기는 거절했습니다.

소녀는 다시 길을 가며 착한 일을 찾았습니다. 소녀는 무거운 짐을 들고 가는 할머니를 보았습니다. 소녀는 할머니의 짐을 들어주고 다시 궁전으로 갔지만 역시 문지기에게 거절당하였습니다.

소녀는 실망하여 궁전에 들어갈 것을 포기했습니다. 그리고 집으로 돌아가는 길에서 가냘픈 신음소리를 들었는데 가까이 가보니 강아지 한 마리가 덫에 걸려 있었습니다.

소녀는 강아지를 불쌍히 여겨 덫을 벌리고 구하려다가 손에 상처가 났고 피가 흘렀습니다.

그래도 소녀는 포기하지 않고 끝내 강아지를 구했고 집으로 데려와 치료하고 먹이를 주며 보살폈습니다. 그 순간 궁전문지기가 나타나 소녀에게 궁전 열쇠를 주었습니다. 소녀가 말했습니다.

“궁전에 들어가려고 강아지를 구한 게 아니에요.” 문지기가 대답했습니다.

“이 열쇠는 대가를 바라지 않고 착한 일을 하는 사람에게 주는 거란다.”

어떤 가정에서 아버지가 자녀들에게 선물을 주되 가장 착한 자녀에게 가장 큰 선물을 주고 싶었습니다. 그래서 누가 가장 착한 자녀인지 알기 위해 시험해 보기로 했습니다. 아버지는 마당 한가운데에 물이 가득 담긴 물동이를 두었습니다. 그런데 이 물동이 때문에 통행이 불편함에도 불구하고 누구 하나 치우는 자녀가 없었습니다.

“아니 누가 물동이를 여기에 두었어? 하마터면 넘어질 뻔했잖아?”

“글쎄 말이야, 나도 넘어질 뻔했다고.”

그런데 막내가 지나가면서 무거운 물동이를 낑낑거리면서 가까스로 치웠는데 놀랍게도 그 밑에 편지 한 장이 놓여 있었습니다.

“이상하다. 웬 편지일까?” 막내는 편지를 펴 보았습니다. 이 때 방 안에 있던 형들이 보고 우르르 나와서 같이 편지를 보았습니다.

“사랑하는 아들 딸아. 이 편지를 발견한 너는 참으로 착한 아이다. 아버지가 지금 밖에 나가면서 너희들에게 줄 선물 살 돈을 어머니에게 맡겨 두었다. 이 편지 임자가 가장 큰 선물을 차지할 것이며, 오늘 어머니의 사랑을 독차지할 것이다. 이 물동이를 치운 내 자녀에게”

많은 종교들이 구원을 얻기 위해 선행을 하라고 권면하곤 합니다.

그러나 예수님 믿는 사람들은 댓가를 바라고 선행을 하는 사람들이 아니라 주님이 주신 은혜가 감사해서 선행을 하는 사람들이기에 그 모든 행위에 기쁨이 깃들어 있는 것입니다.

주님이 주신 은혜가 너무 감사해서 그것을 나만 누릴 수 없어서 이웃을 사랑하다보니 그것이 모든 이들에게 선행으로 보여지는 것입니다. 우리 그리스도인들은 그래서 은혜의 사람들인 것입니다.