샬롬! 사랑하는 남산성도님께 사랑의 글을 드립니다.

“할머니 잃은 손자의 위대한 용서”라는 기사가 있습니다. 기사의 내용은 이런 것입니다. 1985년 5월 14일 점심 무렵, 미국 인디애나주 개리에서 성경 공부를 도와주던 루스 펠케(78) 할머니를 4명의 여고생이 찾아 왔습니다. 성경 공부가 하고 싶다는 말에 할머니는 선뜻 학생들을 집안으로 들였습니다. 그 순간 15세 폴라 쿠퍼는 꽃병으로 할머니의 머리를 내리쳤습니다. 쓰러진 할머니가 주기도문을 외우자 쿠퍼는 준비해 간 부엌칼로 할머니의 팔과 다리를 그으며 고문하기 시작했습니다. 그러곤 미친 듯 복부를 33차례나 찔렀습니다. 범행 후 네 소녀가 훔쳐간 돈은 단돈 10달러였습니다. 인디아나주 법원은 그녀에게 사형을 언도했고 미국 역사상 최연소 사형수가 되었습니다. 유족들은 그녀가 처형되기를 원했지만 펠케 할머니의 손자 빌 펠케은 쿠퍼에게 사형 선고가 내려진 걸 보고 나서 늘 악몽에 시달렸습니다. 할머니의 참혹한 시신이 떠올라서였습니다. 분노로 가득했던 빌의 마음을 움직인 것은 할머니였습니다. 그는 문득 "할머니가 살아계셨다면 쿠퍼를 용서하고 되레 품어 주지 않았을까"라는 생각이 떠올랐습니다.

그러자 거짓말처럼 할머니의 시신 모습은 떠오르지 않고 살아생전 천사 같았던 모습이 되살아났습니다. 그 길로 빌은 쿠퍼를 찾아갔습니다. 교도소내 이메일을 통해 일주일에 한 번씩 쿠퍼와 이야기했습니다. 8년이 흐르자 쿠퍼도 마음의 문을 열었습니다. 눈물을 흘리며 자신의 어리석었던 청소년 시절을 후회했습니다. 말썽대장이었던 그는 교회에 나가기 시작했습니다. 다시 책도 잡았습니다. 고교 졸업 자격에 이어 2001년 대학 졸업장까지 거머쥐었습니다. 쿠퍼는 사형에서 60년형으로 감형 받았고, 선행을 할 때마다 하루씩 형량이 감형되는 주법에 따라 쿠퍼의 형량은 계속 줄었고 17일 27년 만에 인디애나주 록빌 교화소 문을 나섰습니다. 쿠퍼의 친자매는 언론과의 인터뷰에서 "하나님이 폴라에게 기회를 한 번 더 줬다. 세상 사람 누구나 두 번째 기회는 잘 쓰려 노력할 것"이라고 말했습니다. 쿠퍼를 기다린 빌은 "컴퓨터부터 사 주고 싶다"며 그를 반겼고, "할머니의 삶과 선행들을 생각해 보니 '폴라가 죽어선 안 되겠다. 돕고 싶다'는 생각이 들었다"며 "용서의 깨달음을 얻었고, 그것은 내게 어마어마한 치유를 안겨 줬다"고 말했습니다. 빌은 현재 가해자를 용서하는 살인 피해자 유족회라는 시민단체를 조직, 매년 가을 '희망여행'이란 행사를 기획하고 있다고 합니다. 용서하고 용서받는 곳에 희망이 있습니다.

용서받고 용서할 때 희망여행이 시작됩니다. 자신을 십자가에 처형하는 자들까지 용서하신 예수님은 형제를 몇 번까지 용서해 주어야 하느냐고 묻는 베드로에게

“일곱 번뿐 아니라 일곱 번을 일흔 번까지라도 할지니라(마 18:22)”라고 말씀하십니다.